Phubbing : ce truc qu'on fait tous sans s'en apercevoir
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Life · Antoine Lazare ·Le
Il y a un geste que vous réussissez mieux que la vaisselle ou les créneaux. Personne ne vous l'a jamais appris, vous l'exécutez pourtant des dizaines de fois par jour, et la plupart du temps vous ne le voyez même pas venir.
Ce geste porte un nom. Phubbing. Un mot cousu à partir de phone et de snubbing, snober. En français, télésnober. Ignorer la personne en face au profit d'un rectangle lumineux qui, lui, ne vous a rien demandé.
Vous le faites en soirée. À table. Dans la file de la boulangerie pendant qu'on vous raconte un truc. Et vous n'êtes pas seul, loin de là. C'est même la partie réjouissante : on est tous très bons. On pourrait en rire et passer à autre chose. Sauf que ça se mesure.
Votre téléphone pourrit vos conversations, même éteint
Des chercheurs ont voulu en avoir le cœur net. Ce n'est pas une impression. Dès 2013, une expérience arrive à un résultat presque vexant. Il suffit de poser un téléphone sur la table, éteint, écran contre le bois, pour que la conversation perde en qualité. L'objet n'a rien fait. Il est là, c'est tout. Et une part de votre attention est déjà partie le rejoindre.
Ensuite, les chiffres se sont empilés. Dès 2015, une étude trouve près d'un partenaire sur deux régulièrement télésnobé par l'autre. Chez les ados, une enquête récente en compte la moitié.
Et une méta-analyse de 2025, qui compile 52 études sur près de 20 000 personnes, met un nom sur les dégâts : plus de disputes, moins de satisfaction, davantage de coups de cafard. Repensez à votre dernier dîner. Comptez les téléphones sur la table.
Le tout se décline. Snober son ou sa partenaire. Snober son enfant qui réclame un regard pendant que vous scrollez. Chacun sa spécialité.
Le message reçu par la personne en face est limpide, même si vous ne le prononcez pas. Ce qui se passe dans ce petit écran vaut plus que toi. Vous ne le dites pas. Vous le faites sentir. C'est plus efficace. Et le plus troublant, c'est que vous ne l'avez jamais décidé.
Le pire, c'est que vous ne le voyez pas
Personne ne se réveille en décidant de mépriser ses proches. Le phubbing n'a rien d'une cruauté. C'est un réflexe, et il a été soigneusement fabriqué.
Votre téléphone est conçu pour gagner. Chaque vibration est un appât. Chaque notification promet quelque chose de plus neuf et de plus rapide que la personne assise en face, qui elle avance à la vitesse d'un humain. Entre les deux, le cerveau prend la nouveauté. À tous les coups. Ce n'est pas votre volonté qui perd, c'est le design qui gagne.
Le vrai piège vient après. Plus on vous phubbe, plus ça vous paraît normal, plus vous le faites à votre tour. Le geste se répand comme une politesse à l'envers. Tout le monde baisse les yeux vers son écran, donc baisser les yeux devient acceptable, donc plus personne ne se sent snobé, donc plus personne n'écoute personne.
Personne n'a signé pour ça. Le geste s'est glissé partout, discret et contagieux. Mais ce qui s'attrape se désapprend.
On fait quoi, alors ?
Pas grand-chose de spectaculaire. Le téléphone dans la poche plutôt que sur la nappe. Le mode avion le temps d'un dîner. Les notifications coupées quand la personne en face mérite une heure entière. Ce ne sont pas des exercices de bien-être. C'est redevenir un peu poli, à l'ancienne. Reste un dernier mystère. Ce mot si commode, personne ne l'employait il y a quinze ans. D'où sort-il ?
Une réunion de pubards, un mardi après-midi
D'une salle de réunion à Sydney, le 22 mai 2012. Ce jour-là, une agence de publicité, McCann Melbourne, réunit des linguistes, des poètes et des amateurs de mots croisés autour d'une table. Objectif : fabriquer un mot. Pas pour la science, pas pour l'humanité. Pour vendre la nouvelle édition d'un dictionnaire australien, le Macquarie. Le mot sort de la pièce. Suit la mise en scène.
Quelques mois plus tard, un site apparaît, stopphubbing.com, avec des statistiques bien angoissantes. Une petite croisade s'organise contre ce nouveau fléau, portée par un certain Alex Haigh, 23 ans, jeune homme révolté par l'impolitesse de son temps. Sauf qu'Alex Haigh travaille à l'agence. Et que ses chiffres sortent d'un chapeau.
La blague a dépassé tout le monde. Elle a touché plus de 300 millions de personnes. Le mot inventé pour écouler du papier a fini dans les vrais dictionnaires, puis sur les paillasses des chercheurs. Détail qui gâche la rigolade : le canular décrivait un problème bien réel.
La prochaine fois que votre main file vers votre poche pendant qu'on vous parle, vous saurez. Il existe un nom pour ce que vous êtes en train de faire. Et il a été inventé pour vous vendre quelque chose.
