Entre risotto aux girolles, bœuf limousin à la truffe et sabayon au cognac, Manu Béjar raconte une aventure humaine et gourmande, où chaque assiette est une scène de film et chaque client, un invité d'honneur. « Quand Jean Reno m'a dit que c'était divinement bon, j'ai eu les larmes aux yeux », confie-t-il. Rencontre avec un chef pour qui la gastronomie est un art du partage, aussi généreux que ses plats.
De Narbonne à Tilff : L'odyssée d'un cuisinier passionné
Manu Béjar n'est pas belge, mais Tilff l'a adopté. Arrivé en 1994 pour travailler dans les cuisines de Max (un restaurant réputé de Liège), il a ensuite collaboré avec Robert Lesenne avant de s'installer définitivement à Tilff. « J'ai trouvé un local en plein centre, je l'ai retapé pendant 7-8 mois, et depuis 20 ans, on se bat pour offrir une cuisine sincère », raconte-t-il.
Son parcours n'a pas été sans embûches : le Covid, les inondations de 2021 (qui l'ont contraint à fermer un an), mais aussi des victoires, comme la fidélité de sa clientèle. « On a tenu grâce à mon équipe et aux clients qui nous ont soutenus », souligne-t-il, ému.
Une cuisine « de cœur » : entre tradition et audace
À L'Olivier des Sens, pas de recettes compliquées, mais des produits nobles mis en valeur :
- Le "Chateaubriand du gastronome" (un filet de bœuf limousin, sauce à la truffe, foie gras) : « C'est le plat que j'ai servi à Jean Reno. Il a dit que c'était du bonheur pur ».
- La "Marmite du pêcheur" : Un mijoté de lotte, langoustines et moules, inspiré de ses racines narbonnaises. « Je le fais depuis 30 ans, et les clients me le réclament sans cesse ».
- Le risotto aux girolles et l'escalope de veau : « Des classiques, mais travaillés avec passion ».
« Je ne cherche pas à impressionner, je cuisine comme je le sens. Si je change une recette 4 fois, c'est pour qu'elle soit parfaite », explique-t-il. Une philosophie qui séduit même les stars du FIFCL : « Bruno Solo a adoré cette authenticité ».
Quand la gastronomie croise le cinéma
Manu Béjar a accueilli Jean Reno, Bruno Solo et d'autres personnalités du FIFCL. « C'est comme jouer dans un film », s'amuse-t-il. Pourtant, pas de pression : « Je leur dis à mon équipe : "Faites comme d'habitude". Le naturel, c'est la clé ».
Son secret ? L'émotion pure : « Quand Jean Reno m'a tutoyé en disant "C'était succulent, je reviendrai", j'ai compris que la cuisine, c'est du partage. Comme au cinéma ».
Un plat signature : Le sabayon au cognac
« Jean Reno a adoré mon sabayon avec une boule de glace aux fruits rouges », révèle Manu. Une recette légère et aérée, symbole de son approche : « Pas de lourdeur, juste du plaisir ».
Infos pratiques : Où le trouver ?
- Adresse : 18 Avenue laboulle, 4130 Tilff (près de Liège).
- Site : www.lolivierdessens.com
- Spécialités : "Chateaubriand du gastronome", « Marmite du pêcheur », « Sabayon poire cognac ».
- À savoir : Réservation conseillée (le restaurant affiche souvent complet).
