Spoiler : avant de râler, fallait être propriétaire pour voter !
1790 : le maire, nouveau héros local de la Révolution
Tout commence en 1789. Dans la foulée de la Révolution, la France invente la commune et le poste de maire. L’idée ? Donner un visage local au pouvoir, après des siècles d’administration royale. En 1790, chaque commune élit son maire — à la majorité relative — mais attention : seuls les citoyens “actifs”, c’est-à-dire les hommes payant un certain impôt, ont le droit de voter. On est loin du “tous citoyens égaux”.
De Napoléon à la IIIe République : du scrutin libre au maire nommé
Napoléon Bonaparte, grand amateur d’ordre et de centralisation, trouve tout ça un peu trop démocratique. En 1800, il instaure les maires nommés par le pouvoir central. Les préfets choisissent, Paris valide, et les électeurs n’ont plus qu’à dire “amen”.
Il faudra attendre la loi de 1884 — un tournant majeur — pour que le maire redevienne élu par le conseil municipal, lui-même choisi par les citoyens au suffrage universel masculin. Presque universel donc… les femmes, elles, devront patienter encore un bon moment.
1945 : enfin, les femmes votent (et se présentent !)
C’est seulement en 1945 que les femmes votent pour la première fois aux municipales. Et dans la foulée, certaines deviennent maires, souvent dans des petits villages. Une révolution dans la révolution républicaine.
Aujourd’hui : 34 945 maires, des listes, des alliances et… des dramas
En 2020, la France compte près de 35 000 maires — record européen absolu. Le scrutin varie selon la taille de la commune :
Dans les petites, on vote pour des personnes ;
Dans les grandes, pour des listes politiques (souvent plus mouvementées)
Et à chaque élection, c’est la même rengaine : affiches arrachées, promesses tenues ou pas, et soirées électorales pleines de suspense.
Crise, pandémie, canicule ou neige imprévue, c’est toujours vers le maire qu’on se tourne. Il incarne l’État à taille humaine. Et si on râle autant, c’est sûrement parce qu’on l’aime bien, au fond.
